Жерех отличается от других рыб коротким и толстым телом с темной синевато-серой
спиной, серебристо-сероватыми боками и белым брюхом. Спинной и хвостовой
плавники его серые, с темными концами; нижняя часть хвоста несколько длиннее
верхней; остальные плавники красноватые у основания и сероватые к концу,
голова несколько удлиненная, с выдающейся кверху нижней челюстью. Пасть
жереха, несмотря на то что он является рыбой хищной, не имеет зубов; челюсти
- хрящевато-мясистые.
Жерех имеет очень сильные глоточные зубы, легко дробящие и разминающие
мелкую рыбешку, которой он начинает питаться с годовалого возраста. В
благоприятных условиях вес жереха доходит до 10 кг и больше.
Жерех - житель исключительно проточных вод; только в редких случаях его
можно встретить в больших озерах и то лишь в тех, где имеются втекающие
родники, ключи или ручьи. Крупный жерех почти всегда держится в одиночку
и только во время нереста и зимой собирается в небольшие стаи.
Если он находится в данном месте водоема, то рано или поздно проявит себя
сильным ударом на поверхности воды при погоне за добычей.
Жерех - исключительно дневной хищник. Кормится он мелкой рыбкой 4-5 раз
в день. Кормежка его среди лета распределяется примерно так: при восходе
солнца, в 9 часов утра, затем в 12 часов дня, в 5 часов вечера и незадолго
до захода солнца. Продолжительность каждой кормежки - не более 15-20 минут;
только на утренней заре она продолжается иногда 30-40 минут. Во время
кормежки жерех не гоняется за одиночной рыбкой, а выбирает для охоты место
концентрации уклейки или малька: перекаты, грани быстрого и тихого течения
и т. д.
По жадности и прожорливости во время кормежки (боя) жерех не уступает
щуке и судаку. Лучший клев жереха начинается, когда он отдохнет и несколько
окрепнет после нереста. Нерест его начинается со второй половины апреля
и продолжается до начала июня; в редких, особо благоприятных случаях (ранняя
и теплая весна) нерест оканчивается в середине или в последней трети мая.
Первые два-три дня после нереста истощенный и ослабевший жерех не в состоянии
поймать шуструю уклейку или пескаря и вынужден питаться случайной добычей
(земляными червями, мертвыми мальками и т. д.), которую в обычном своем
состоянии избегает. Несколько отдохнув, он начинает усиленно кормиться.
В течение следующих 5-10 дней жор происходит весь день, а затем жерех
переходит на периодическую кормежку, разбивая ее, как сказано, на 4-5
раз в сутки.
Жерех - счастливое для рыболова исключение из числа карповых рыб; сильный
и упористый в своих первоначальных порывах, беззубый, но прожорливый хищник,
он - единственный из всех остальных (кроме лососевых) может представ-
лять серьезный интерес для рыболова. Ловля его, в сравнении хотя бы с
ловлей судака или голавля, без сомнения, интереснее и сложнее. Лучший
результат дает ловля жереха взабродку, с лодки или из-за прикрытия (из-за
деревьев и т. п.) в таких местах, как у плотин, где сильная и бурная струя,
или у больших перекатов, где жерех менее осторожен.
Прелесть ловли жереха заключается главным образом в его хватке. Напомним
для контраста, что хватка и посадка щуки, неинтересная вначале из-за вялости
и какой-то неопределенности, в дальнейшем благодаря щучьей изворотливости
превращается в борьбу, настолько захватывающую, изобилующую такими неожиданностями,
красочными моментами, что даже уход рыбы, а иногда и частичная потеря
снасти не вызывают у рыболова чувства досады.
Не таков жерех. Его вес, быстрота броска, резкая, но неполная остановка
на месте в момент хватки - все это создает мощное сочетание силы и резкости
хватки, превращая ее в удар, сила которого увеличивается от быстрой подмотки.
Сильная хватка, передаваясь на удилище, заставляет последнее сгибаться
в дугу, а неожиданность хватки чуть ли не выбивает удилище из рук рыболова.
Эта сила удара, получающаяся от действия рыбы и рыболова, составляет главную
прелесть ловли жереха.
Но мощный в своем порыве жерех является рыбой, чувствительной к боли.
Его энергии хватает лишь на кратковременную борьбу. Способ защиты его
однообразен. В первый момент после посадки жерех крутится на месте или
резко бросается в сторону, сматывая с барабана 10-15 м шнура. Бросок его
(почти всегда единственный) быстро приостанавливается несильным подтормаживанием.
Остановленный жерех ходит спокойно, слегка упираясь. Он почти без борьбы
подчиняется воле рыболова и вскоре совсем обессиливает. Как правило, если
у жереха не хватило силы, а рыболов своей оплошностью не "помог"
ему сокрушить снасть после первого порыва, дальнейшая непродолжительная
борьба с ним неизбежно оканчивается победой рыболова.
Сопротивление жереха прекращается еще скорее, если рыболову удается поднять
голову жереха из воды: глотнув воздуха, жерех сразу ослабевает. Вынутый
из воды, он почти всегда сразу становится неподвижным.
Ловля жереха на "девон" поверху считается самой увлекательной.
Но вместе с тем она тяжела и требует, чтобы рыболов хорошо владел техникой
лова и обладал значительной физической выносливостью; необходимость держать
удилище почти в вертикальном положении вызывает большое напряжение рук;
особенно напрягается кисть руки от быстрого вращения барабана катушки.
Кроме того, в солнечные дни глаза рыболова сильно утомляются от ярких
водяных отблесков, так как во время ловли ему приходится смотреть на поверхность
воды. Для предохранения глаз рекомендуется во время ловли надевать очки
с темными стеклами.